Случайный цифровой сигнал помог решить главную проблему астрономии

Ученые отследили телевизионный сигнал, отразившийся от самолета, и теперь планируют фильтровать ненужные радиоволны.  

Сейчас в космосе работает более 10 000 спутников, многие из которых используют радиосигналы. Эти помехи затрудняют работу радиотелескопов, особенно Murchison Widefield Array (MWA) в Австралии. Телескоп состоит из 4096 антенн и изучает радиоволны в диапазоне 70–300 МГц, которые несут информацию о ранней Вселенной. Из-за своей конструкции он не может «отвернуться» от помех.

До сих пор загрязненные радиопомехами данные просто удаляли, что приводило к потере важной информации. Но астрономы обнаружили неожиданный источник помех и придумали, как использовать это открытие в своих интересах.

Телевизионный сигнал подсказал решение  

Радиотелескоп MWA расположен в зоне радиомолчания (300 км), но периодически ловит телевизионные сигналы, которые там не должны появляться. Ученые выяснили, что эти сигналы отражаются от самолетов. Они проанализировали радиопомехи и отследили их источник — самолет на высоте 11 км, летящий со скоростью 792 км/ч.

Сигнал исходил от австралийского цифрового телеканала и изначально транслировался за пределами зоны радиомолчания. Это открытие показало, что можно определять источники помех и точечно убирать их из данных, сохраняя ценную информацию о космосе.

Что дальше?

Отслеживание радиопомех, отраженных от самолетов, — лишь первый шаг. Теперь ученые хотят научиться автоматически удалять такие сигналы из данных. Следующий вызов — фильтрация помех от спутников, что гораздо сложнее из-за их огромного количества. Если это удастся, радиотелескопы смогут работать без потерь данных и сделать больше открытий.

Результаты исследования опубликованы в journal Publications of the Astronomical Society of Australia.