Найдена связь между взрывом сверхновой и эволюции жизни на Земле

Учёные нашли новые косвенные доказательства связи между взрывами сверхновых и эволюцией жизни на Земле. Радиоактивные изотопы в земных отложениях и изменения в биологическом разнообразии совпадают по времени с этими катастрофическими событиями.

Солнце и его планеты находятся в Местном пузыре — области Галактики, где почти нет звёзд. Здесь относительно спокойно, но так было не всегда. Несколько миллионов лет назад поблизости взорвались сверхновые, выбросив в космос ионизированное излучение. Оно могло изменить условия на Земле, ускорив мутации и повлияв на эволюцию.

Когда звёзды взрываются, они оставляют после себя облака пыли и газа. Их следы сохранились в земных отложениях — например, в морском грунте. Один из таких маркеров — радиоактивный изотоп железо-60. Зная его период полураспада, учёные смогли определить, когда Земля подвергалась воздействию сверхновых.

Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Крузе изучили два скачка содержания железа-60, обнаруженные в морских осадках. Один произошёл 6,5–8,7 млн лет назад, другой — 1,5–3,2 млн лет назад. Команда реконструировала движение звёзд в прошлом и выяснила, что взрывы могли произойти в двух звёздных группах: Скорпион-Центавр (около 460 световых лет от нас) или Тукан-Часы (230 световых лет). Наиболее вероятен первый вариант.

После взрыва Земля могла находиться под воздействием ионизирующего излучения около 100 000 лет. Учёные рассчитали, что доза могла достигать 30 мЗв в год в течение первых 10 000 лет — этого достаточно, чтобы повлиять на мутации живых организмов.

Интересно, что данные совпадают с другим открытием: в Восточной Африке в это же время резко увеличилось разнообразие вирусов, поражавших рыб. Учёные пока не нашли прямой связи между этими событиями, но вероятность того, что это просто совпадение, крайне мала.

Результаты исследования опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.