Эту звезду искали 40 лет: она состоит из очень необычной материи

Учёные впервые зафиксировали процесс, который может указывать на появление гипотетической странной кварковой звезды. Если это подтвердится, открытие изменит представления о плотнейших объектах во Вселенной.

Во Вселенной есть звёзды с удивительными свойствами, но самые необычные из них — это странные кварковые звёзды. Их существование предсказали почти 40 лет назад, но до сих пор никто их не наблюдал. Теперь астрономы считают, что смогли зафиксировать рождение такого объекта.

Нейтронные звёзды — одни из самых плотных объектов во Вселенной. Их масса превышает массу Солнца, а диаметр — всего около 20 км. Они состоят из нейтронов, но в экстремальных условиях эти частицы могут распадаться на кварки — фундаментальные строительные блоки материи.

Если теория верна, то в некоторых нейтронных звёздах под действием огромного давления возникает особая форма вещества — странная материя. Она состоит не только из обычных верхних и нижних кварков, но и из редких странных кварков. Такие объекты называют странными кварковыми звёздами, и они могут быть даже плотнее нейтронных звёзд.

Учёные проанализировали гамма-всплеск GRB 240529A и пришли к выводу, что он может быть связан с превращением нейтронной звезды в странную кварковую.

Наблюдения RX J1856.5-3754 с помощью телескопа «Чандра» показывают, что вещество внутри этой звезды может быть даже плотнее, чем ядерная материя — самая плотная из известных на Земле. Рентгеновские и оптические данные указывают, что диаметр звезды всего 7 миль, что слишком мало для стандартных моделей нейтронных звезд. Источник: NASA/SAO/CXC/J.Drake et al.

Гамма-всплески обычно сопровождают рождение чёрных дыр или магнетаров — нейтронных звёзд с мощными магнитными полями. Однако в данном случае данные показывают, что нейтронная звезда сначала превратилась в магнетар, а затем, под действием гравитации, сжалась до ещё более плотного состояния — вероятно, в странную кварковую звезду.

Исследователи отмечают, что всплеск излучения соответствовал этому процессу: сначала быстрая нейтронная звезда замедлила вращение, а затем произошло резкое изменение её структуры.

Пока это лишь гипотеза, но полученные данные согласуются с теориями о существовании странных кварковых звёзд. Учёным предстоит найти новые доказательства, чтобы окончательно подтвердить их реальность.

Результаты исследования опубликованы в библиотеке препринтов arXiv.

Подробнее в источнике: hightech.fm